Spălarea mâinilor — cum a început totul?

Astăzi, spălarea mâinilor este o activitate foarte obișnuită. Este greu de imaginat că, încă la jumătatea secolului al XIX-lea, medicii nu își dezinfectau mâinile înainte de operație. Cine a descoperit importanța apei și a săpunului, ce impact a avut aceasta asupra vieții a mii de oameni și ce s-a schimbat de atunci? 

Legătura dintre spălarea mâinilor și sănătate a fost observată pentru prima dată acum două secole. Până atunci, nimeni nu făcea legătura între faptul că intoxicațiile, diareea, holera sau complicațiile postoperatorii grave, care puteau duce chiar la deces, ar putea fi consecința neefectuării unei acțiuni atât de simple.

Începuturile

Ignaz Semmelweis este numit părintele antisepsei și tocmai lui i se datorează atragerea atenției asupra necesității dezinfectării mâinilor înainte de efectuarea examinărilor și a intervențiilor medicale. Datorită observației sale și introducerii unor noi practici, numărul deceselor din secția de maternitate în care lucra s-a redus la jumătate. Astfel, el a demonstrat că spălarea mâinilor poate preveni infecțiile, însă nu a reușit să popularizeze acest obicei. Punctul său de vedere a fost considerat o fantezie, nu un fapt științific. Medicii continuau să considere că febra puerperală depinde de factorii atmosferici sau de alte motive absurde, fără legătură cu mediul spitalicesc. Nu se accepta ideea că medicii înșiși ar putea transmite pacienților bacterii și viruși periculoși.

Câțiva ani mai târziu, cea mai faimoasă asistentă medicală din lume, Florence Nightingale, a observat, de asemenea, o legătură similară în apariția infecțiilor. În timpul Războiului din Crimeea, când medicii încă considerau că infecțiile rănilor se datorau mirosurilor neplăcute din tabere, ea a introdus spălarea mâinilor în spitalele de campanie, ceea ce a adus rapid rezultatele dorite și s-a observat o scădere a numărului de infecții. Totuși, la fel ca în cazul lui Ignaz Semmelweis, nici practicile ei nu au fost generalizate. Acest lucru a reușit să-l realizeze abia Joseph Lister, care a elaborat un sistem de tratament antiseptic, implementat pe scară largă în anii 1880.

Și un specialist polonez a avut contribuția sa la dezvoltarea antisepticii. Jan Mikulicz-Radecki este considerat unul dintre pionierii acestui domeniu, datorită introducerii mănușilor chirurgicale din bumbac. Probabil că el a fost și primul care a folosit măști din bumbac care acopereau gura și nasul, denumite pe vremuri „masca lui Mikulicz”. De-a lungul timpului, au fost introduse reguli din ce în ce mai stricte pentru medici, precum și măsuri de dezinfectare a mâinilor în spitale.

Deși antiseptica, ca domeniu, s-a dezvoltat destul de târziu, igiena mâinilor era prezentă de foarte mult timp în viața de zi cu zi. Istoria săpunului, adică a celui mai răspândit produs de curățare, este lungă, întinzându-se cu mii de ani în urmă, până în vremurile Babilonului antic. Ulterior, acesta a fost popularizat de romani, celți și arabi, care, la rândul lor, practicau cultul curățeniei corporale, iar spălarea mâinilor se desfășura în primul rând în contextul ceremoniilor și practicilor religioase. Acestea se efectuau înainte de a aduce omagiu zeilor sau divinităților și constituiau o parte ceremonială a fiecărei credințe. Preoții îi încurajau pe credincioși să facă baie, în scopul purificării trupului, ceea ce a devenit un exemplu de practici igienice sistematice. Cu toate acestea, ei nu conștientizau încă legătura dintre spălarea trupului și sănătate.

Ce a adus secolul al XX-lea?

De-a lungul secolelor următoare, conceptul de igienă și mijloacele de aplicare a acesteia au evoluat. Totuși, abia în secolul al XX-lea societățile din diferite părți ale lumii au introdus această activitate în viața lor de zi cu zi, ca element al grijii față de propria sănătate. Au fost necesari mulți ani pentru a-i învăța pe oameni să se spele pe mâini nu doar atunci când acestea sunt murdare. Bacteriile și germenii nu sunt vizibili cu ochiul liber, cu atât mai mult cu cât încercarea de a schimba aceste obiceiuri nu a fost și nu este încă ușoară. Totuși, datorită unei educații adecvate în acest domeniu, beneficiile spălării mâinilor sunt cunoscute de toată lumea. Știm că ar trebui să ne spălăm pe mâini înainte de a mânca, la întoarcerea acasă, mai ales dintr-un loc public, sau după contactul cu animalele și cu toate obiectele pe care se află o cantitate crescută de germeni. Practic, fiecare obiect este o adevărată bombă bacteriană, pe care se acumulează chiar și câteva zeci de mii de microorganisme. Este suficient să ne atingem zona ochilor sau a buzelor cu mâinile nespălate și ne expunem unui risc enorm de infecție. Pentru a atrage atenția asupra acestui aspect, Adunarea Generală a ONU a instituit în 2008 data de 15 octombrie ca „Ziua Mondială a Spălării Mâinilor”. Această sărbătoare are rolul de a conștientiza societatea mondială cu privire la importanța spălării mâinilor pentru sănătatea și viața oamenilor, aceasta putând proteja împotriva infectării cu numeroase boli.

Sfârșitul secolului al XX-lea a adus, de asemenea, numeroase îmbunătățiri în ceea ce privește mijloacele suplimentare care ajută la menținerea unei igiene adecvate, precum spray-urile pentru dezinfectarea mâinilor, care pot fi folosite atunci când nu se are acces la apă și săpun. Aceste produse au efect bactericid, fungicid, tuberculicid și antiviral împotriva bacteriilor, drojdiilor, bacililor tuberculoși și a unor viruși precum: herpesul, hepatita, HIV și virusul Rota, care provoacă infecții ale tractului digestiv.

Pentru a evita acest tip de infecții, este important ca și saloanele de înfrumusețare, saloanele de coafură, cabinetele stomatologice și alte tipuri de locuri care oferă servicii implicând contactul cu pielea să respecte, de asemenea, standardele de igienă. În prezent, există numeroase produse care permit o dezinfectare adecvată. Este important să le folosiți chiar și pe cele mai mici aparate sau părți ale acestora,
precum și pe obiecte precum patul sau blatul. Aceste produse, utilizate conform instrucțiunilor, previn răspândirea bacteriilor și a virusurilor. Pentru ca acțiunea lor să fie eficientă, trebuie respectat timpul de acțiune al acestora și, de asemenea, trebuie ales produsul adecvat pentru fiecare tip de suprafață în parte. Astfel, ele vor deveni un mijloc eficient de susținere a menținerii unei igiene corespunzătoare în timpul prestării serviciilor.

Este important ca, încă de la cele mai mici vârste, să învățăm copiii cum să se spele corect pe mâini, mai ales că aceștia sunt mai vulnerabili la germeni din cauza imunității încă insuficiente. Cu cât introducem mai devreme acest obicei în viața lor de zi cu zi, cu atât sunt mai mari șansele ca acesta să le rămână pe tot parcursul vieții.