Die Grippe ist auf dem Vormarsch

Im Zeitraum vom 1. bis zum 7. Januar 2023 wurden in Polen über 300.000 Grippefälle und Grippeverdachtsfälle registriert, was einem Tagesdurchschnitt von über 40.000 Infektionen entspricht. Das Grippevirus wütet, und die „Saison“ mit erhöhter Erkrankungsrate fängt gerade erst an. Müssen wir uns Sorgen machen? Droht uns eine weitere Epidemie? Wie erkennt man die Symptome einer Grippe und wie sollte man reagieren, damit sich die Krankheit im eigenen Körper nicht weiterentwickelt und man seine Mitbewohner oder Kollegen nicht ansteckt? 

Bereits im Oktober letzten Jahres berichteten Experten in einem in der medizinischen Fachzeitschrift „The Lancet“ veröffentlichten Artikel, dass es in der Saison 2022/23 zu einem mehrfachen Anstieg des Ausmaßes der Grippeepidemie kommen könnte. Die Analyse der derzeit vom Staatlichen Institut für Hygiene veröffentlichten Daten sowie die Beobachtungen eines jeden von uns scheinen diese Prognosen zu bestätigen. Wir sehen uns derzeit mit einem deutlichen Anstieg der Erkrankungsfälle konfrontiert, dessen Höhepunkt – wie in den vergangenen Jahren – voraussichtlich Ende Februar/Anfang März erreicht wird. Warum ist das so? Fachleute nennen als einen der Gründe die fehlende Herdenimmunität, die darauf zurückzuführen ist, dass die meisten von uns in den letzten zwei Jahren der anhaltenden Covid-19-Pandemie die DDM-Regeln – Abstand, Desinfektion, Maske. Dadurch erkrankte der Großteil der Bevölkerung nicht an der Grippe und erlangte somit keine Art von Herdenimmunität.  Derzeit befinden wir uns daher in einer sogenannten Ausgleichsphase, in der es zu einem erhöhten Anteil an Influenza-Infektionen kommt.

Grippe – ein allgemein bekanntes Virus

Die durch das SARS-CoV-2-Virus verursachte Covid-19-Pandemie hat dazu geführt, dass wir uns alle an die Methoden zur schnellen Erkennung des Virus mittels Tests gewöhnt haben. Das Testen ist alltäglicher geworden, ein großer Teil der Bevölkerung in Polen hat damit Erfahrungen gemacht. Es ist daher nicht verwunderlich, dass mit dem Herannahen der nächsten Herbst- und Frühjahrsgrippeepidemie in der Saison 2022/23 das Testen mit einem Kombitest, der in einem einzigen Test das Grippevirus, SARS-CoV-2 und RSV nachweist, immer beliebter wird. Wird das Grippevirus nachgewiesen (im Test mit dem Symbol A gekennzeichnet), stellt sich die Frage: Wissen wir, mit welcher Art von Virus wir es zu tun haben?

Nicht allen ist bewusst, dass es mehrere verschiedene Varianten der sogenannten saisonalen Grippe gibt: Influenzavirus A, Influenzavirus B und Influenzavirus C (unter diesen lassen sich wiederum Untervarianten unterscheiden). Am häufigsten vorkommend und mit der größten Mutationsfähigkeit ist der Typ A, der in der Grippesaison bei etwa 70 % der Erkrankten festgestellt wird, und genau dieser Grippetyp wird in den Kombitests nachgewiesen. Sie birgt das größte Potenzial, eine Pandemie auszulösen, da ihre Stämme ständig mutieren. Genau aus diesem Grund ist es jedes Jahr notwendig, einen neuen Impfstoff zu entwickeln, der gegen die neuen Mutationen des Grippevirus wirksam ist.

Eines der am schnellsten mutierenden Viren

Es wird angenommen, dass die ersten Erwähnungen der Grippe bereits aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. stammen, und zwar von Hippokrates von Kos, der als Vater der Medizin gilt. Das Grippevirus wurde erst 1933 isoliert, obwohl die erste Pandemie dieser Krankheit bereits im 16. Jahrhundert verzeichnet wurde und seitdem immer wieder von erheblichen Anstiegsraten berichtet wird, die regelmäßig alle 40–50 Jahre auftreten. Warum tauchen also fast regelmäßig Grippeviren auf, die das Potenzial haben, eine Epidemie auszulösen? Gerade deshalb, weil in regelmäßigen Abständen neue Grippestämme auftreten, gegen die wir keine Immunität besitzen. In einem solchen Fall steigt das Risiko einer Pandemie erheblich.

Wir alle kennen die Spanische Grippe – die Epidemie der Jahre 1918/19, die schätzungsweise rund 100 Millionen Todesopfer forderte und bei der sich damals 500 Millionen Menschen mit Grippe infizierten. Nach der Spanischen Grippe tauchte im Abstand von etwa 50 Jahren ein weiterer, diesmal asiatischer Grippestamm auf, der sich drei Jahre lang in China, Singapur, Hongkong und den USA ausbreitete und Schätzungen zufolge etwa 2 Millionen Todesopfer forderte; eine Mutation dieses Virus befiel Hongkong zehn Jahre später erneut. Im Jahr 1977 tauchte ein weiterer gefährlicher Stamm auf (der als „russische Grippe“ bezeichnet wurde), der über 700.000 Menschen das Leben kostete und vor allem junge Menschen befiel. Warum forderten diese Pandemien so viele Opfer? Einer der Gründe waren die schnell auftretenden Mutationen sowie der fehlende Zugang zu Antibiotika, die bei einer schweren Lungenentzündung, ausgelöst durch eine primäre Grippeerkrankung, unerlässlich waren. Es fehlte auch an einer bewussten Anwendung wirksamer Desinfektions- und Hygienemaßnahmen, die die Ausbreitung des Erregers hätten eindämmen können, und die Handhygiene, deren „Vater“ der Schweizer Gynäkologe Dr. Semmelweis war, ließ viel zu wünschen übrig.

So schlimm ist das Virus gar nicht

Eine schnelle Reaktion bei den ersten Grippesymptomen ist in der Regel eine Garantie dafür, dass wir eine langwierige Erkrankung vermeiden können. Wichtig ist auch, die Grippe von einer gewöhnlichen Erkältung zu unterscheiden. Dies spielt nicht nur für unsere eigene Gesundheit eine wichtige Rolle, sondern auch für den Schutz der Gesundheit der Menschen, mit denen wir zusammenleben – unserer Familienangehörigen oder Kollegen. Nicht jeder weiß, dass eine Person, die sich mit dem Grippevirus infiziert hat, andere bereits 1–6 Tage vor dem Auftreten der Symptome und noch einige Tage nach Abklingen der Krankheitssymptome anstecken kann.  Je früher wir also die Symptome erkennen, desto schneller können wir die Infektion bekämpfen und andere vor einer Ansteckung schützen.

Die Grippe unterscheidet sich von einer gewöhnlichen Erkältung in der Regel durch deutlich stärkere Symptome und einen wesentlich heftigeren Beginn. Es können plötzlich Fieber von ca. 38 °C, allgemeine Schwäche, Schüttelfrost sowie Muskel- und Gelenkschmerzen und Halsschmerzen und ein trockenes Halsgefühl auftreten. Der Beginn der Grippe geht oft mit einer laufenden Nase einher.

Wie bekämpft man die Grippe? Vor allem sollte man ihre Symptome nicht auf die leichte Schulter nehmen und an Vitamin C denken, das die Blutgefäße stärkt und die Ausbreitung des Virus erschwert. Gönnen Sie Ihrem Körper Ruhe – die Zeit, die Sie im Bett oder unter einer warmen Decke verbringen, ist für den Heilungsprozess sehr wohltuend. Bei Fieber sollten Sie fiebersenkende Medikamente sowie Hausmittel zur Fiebersenkung anwenden – beispielsweise Extrakte aus Hagebutten, Himbeeren oder Fliederblüten. Vor allem aber sollten Sie die Symptome nicht auf die leichte Schulter nehmen und bei einer Verschlimmerung einen Arzt aufsuchen. Bei schwereren Symptomen und einer unter anderem durch Tests bestätigten Diagnose wird der Arzt antivirale Medikamente verschreiben, die das Auftreten von Komplikationen verhindern können, die in diesem Fall der Grippe die gefährlichste Folge einer Vernachlässigung der Symptome darstellen.

Es lohnt sich auch, vorbeugend zu handeln – die besten Präventionsmaßnahmen sind Impfungen sowie die Einhaltung grundlegender Hygieneregeln, die uns bereits während der Covid-19-Pandemie vertraut geworden sind. Das Grippevirus verbreitet sich über Tröpfcheninfektion, doch denken wir daran, dass häufiges Händewaschen und die Verwendung wirksamer, in professionellen Labors entwickelter Desinfektionsmittel für Hände und Oberflächen das Infektionsrisiko erheblich verringern. Es empfiehlt sich, immer eine kleine Packung eines Handdesinfektionsmittels griffbereit zu haben, z. B. MEDISEPT Handdesinfektionsspray, und nach der Rückkehr z. B. aus dem Geschäft ist es ratsam, die Oberflächen, auf denen wir die Einkäufe ausgepackt haben, sowie andere häufig berührte Oberflächen im Haus – Türklinken und Lichtschalter – mit einem Flächendesinfektionsmittel abzuwischen.

Eine weitere grundlegende Präventionsmaßnahme sind Impfungen. Der erste Grippeimpfstoff wurde 1937 entwickelt und bereits vier Jahre später beim Menschen angewendet. Bis heute ist sie die wirksamste Methode zur Vorbeugung von Erkrankungen und grippebedingten Komplikationen. Da die Grippe, wie bereits erwähnt, zu den am stärksten mutierenden Viren gehört, wird jedes Jahr ein neuer Impfstoff entwickelt. Leider ist die Durchimpfungsrate in Polen sehr niedrig und schwankt zwischen 4 und 7 %. Das lässt sich kaum mit den Ländern des sogenannten „alten“ Europas vergleichen, in denen sich 70 % der Bevölkerung gegen Grippe impfen lassen. Möge in Polen bald die Zeit kommen, in der die Menschen sich impfen lassen wollen, denn die Geschichte der Grippe und der jüngsten Covid-19-Pandemie zeigt, dass die Krankheitserreger uns nicht in Ruhe lassen werden, und in Zeiten stetig zunehmender Mobilität der Bevölkerung wird das Potenzial für die Ausbreitung von Viren nur noch weiter zunehmen.